巴中南龛摩崖造像，有着“盛唐第一彩雕”的美誉，被国务院公布为全国重点文物保护单位。

　　紧靠摩崖造像小广场边缘，生长着一棵高约20米、树径约0.4米左右的老槐树，古朴而苍劲的树干，树龄大约在200年上下。红军在巴中期间，这棵老槐树曾是徐向前的拴马树。

　　它见证了军阀统治的黑暗与苦难

　　巴城历史悠久，文化发达，属川北最具盛名的城市之一。由于地处偏僻、交通闭塞，千百年来，恶劣的地理环境锻炼了这里人民的勤劳、朴实，能创造出自食其力的劳动财富。但一直以来，封建统治者也将这里作为他们鱼肉百姓的“韭菜”收割地。尤其是国民党军阀统治时期，将这里作为川东北防区驻军的大本营之一，搜刮民脂民膏的“自留地”，抓丁派款收捐的“试验田”。

　　红军来到巴中之前，川北地区系国民党第29军军长田颂尧的统治区，在20多个县中，布防了5个师、两个警卫旅和一个独立旅，计万余兵力，借巴山天险易守难攻的优势，与各地封建官僚、土豪劣绅勾结，盘剥人民，压榨百姓。“三丁抽一、五丁抽二”害得多少男儿殁死外地，杳无音讯，“红灯捐”“烟枪捐”“懒人捐”等各种名目的捐税派款多达70余种，逼迫多少劳苦大众家破人亡，讨口要饭……

　　它见证了红军解放巴城的英勇与顽强

　　1932年12月25日，红军解放通江城后，决定向巴州挺进。田颂尧急令一路司令李伟如率罗乃琼第3师陈宗进旅、万选青旅急赴通往巴州的咽喉杨柏河前的制高点鹦哥嘴，设防阻击红军向巴州挺进。

　　据时任红12师副师长兼34团团长许世友回忆：在鹦哥嘴战斗中，经过几天的鏖战，这种不讲战术的军队，被红军打得尸体遍地，伤兵喊爹叫娘，弃枪而逃，红军共歼敌一个多团，千余人，缴获了一批军用物资，打出了红军入川第一战的威风，打击了敌人的气焰，迫使敌军后退设防。

　　1933年1月18日，红11师34团抢占了巾字山、龙骨山等高地。夜里，营长尤太忠率兵涉水渡过官桥河，迅速占领了巴城东大门清江渡重镇，提出“打进巴州过新年”的口号。

　　李伟如部在鹦哥嘴战役中吃了败仗，速后退40余里，在佑垭口设防，一是企图乘红军立足未稳，伺机反扑;二是固守巴城东大门之要塞，阻击红军进攻巴城。

　　红军得知情报后(苟寿南在清江、兴文一带发动和领导了农民运动)，红四方面军总指挥徐向前作出了兵分三路进军巴城的战略部署：一路由许世友率34团突破佑垭口，沿东华山经巴河下游涉水抢占南龛坡;一路经通木垭沿插旗山抢占巴城北郊;一路从凌云下铜堡山抢占巴城西北高地望王山。徐总指挥督战34团挺进。

　　1月19日，佑垭口战役打响，几经血战，毙敌1000余，俘敌100余，缴获敌战马10余匹及大部分枪弹及军用物资。后来，红军获悉情报：李伟如急溃退曾口，在抢渡巴河逃命时险丧命河中。巴城守敌闻讯后，留下守城300余人，大部急向巴城10里之外的西面平梁城逃窜。

　　1月23日早晨，红四方面军总指挥徐向前与许世友的34团涉水渡过巴河抢占了南龛山。

　　转移战场，保护南龛石窟“国宝”

　　据许世友将军回忆：两个老乡送来的情报称，李伟如大部已向巴城以西的平梁、恩阳方向撤退设防，城内约有敌军300余人守城，亡命之徒们企图孤注一掷，许世友急忙去找徐总指挥报告情况。当许世友到达“国宝”位置时，徐总指挥左手牵着缰绳，右手拿着马鞭，正驻足凝望摩崖造像……

　　徐总指挥听了许世友的报告后，不屑地“哼”了一声，然后一边伸出拿马鞭的手，一边对许世友说：“把你的侦察地图给我拿出来。”随即蹲在地上，与许世友认真分析研判了整个作战部署后，毅然决定将主战场转移至南龛后山印盒石至黑石腔一带，一来可以保护南龛山“国宝”，二来能够防控巴城以西的敌军增援，三来防止城内敌军继续西逃(东南北三面已被红军抢占)，达到“一石三鸟”之效果。徐向前一边将他心爱的战马拴在了旁边的一棵洋槐树上，一边告诉许世友：“你要好好的给我守住‘国宝’。”徐向前急令尖刀连一是死守“国宝”和战马，二是与城内进行情报联络，三是掌握城内敌军的部署阵容。随后，徐总指挥与许世友箭步向摩崖造像的后山冲去，指挥解放巴中城的战斗。

　　在接下来的这场战斗中，红军歼灭、击溃城内敌军300余人，占领了伪县衙门，砸烂了牢房枷锁，接管了国民党留下的造币厂、驻军军械修造厂、军需库等。除伪县政府人员烧毁了1933年之前的部分重要档案外，城市、古迹无一损毁，人民群众无一伤害……

　　至此，巴中这座古老的小城第一次让红军打上了“解放”的烙印。

　　1月26日，时值大年初一，巴城人民喜笑颜开，载歌载舞，巴河两岸彩旗飘扬，爆竹震耳，锣鼓喧天，耍龙、舞狮、高跷、划船，此起彼伏，劳动大众庆祝巴城解放，红军将士与巴城人民热热闹闹欢庆解放后第一个新年。

　　而南龛摩崖造像旁的这棵槐树，从那以后也被人们称为“拴马树”。如今，这棵“拴马树”已长成了一棵“参天大树”，到此参观的游客都会与树合影留念。